第91章 介入岭南

    苏观生进殿时，郑森已展开广州府舆图。

    红笔圈出的广州城旁，注着“永历驻兵三千”“丁魁楚部两万”的小字。

    墨迹早已干透，却仍透着紧张。

    郑森指尖点在舆图上的十三行码头。

    那里曾是葡萄牙商船云集之地。

    如今因永历与吴王分治，商号棉布连码头都进不去。

    堆在潮州港的布包已快霉变。

    “广东的事，得劳先生跑一趟。”

    郑森的语气带着托付，而非命令。

    苏观生指尖刚触到舆图上“广州府”三个字，指尖猛地一缩。

    他是东莞人，崇祯年间在广州府当推官时，曾为十三行的商税与太监据理力争。

    那时他算的是“朝廷的税”，如今要算的，是“百姓的饭”。

    他喉间发紧，轻声问：“吴王是让学生……”

    “任广州知府。”

    郑森从抽屉里取出个布包，打开布包。

    松江新织的棉布样本与《商税新则》叠在一处。

    棉布细密厚实，是王镐改良纺车后的新布。

    这布比广州土布耐穿，在吕宋能卖三倍价。

    《商税新则》上，“织机每架年缴布两匹，可抵杂役”的条款，用红笔圈得醒目。

    “我岳父董飏先已在广州任按察使。”

    “郑彩水师控了潮、惠二州。”

    “丁魁楚那边早有归降之意。”

    “只是永历残部还在刁难商号税卡，织户的纺车，停了大半。”

    苏观生拿起棉布样本，指尖抚过经纬。

    他仿佛能看见广州织户摸着这布时的模样，能听见纺车重新转动的声响。

    他忽然想起昨日在商号粮铺，岭南伙计说的话。

    那伙计说：“广州粮价一两银子一石，比南京贵四倍。有织户卖了纺车，带着孩子逃荒去了，走的时候还说，要是能再织一匹布就好了。”

    他将样本与《商税新则》按在怀里。

    掌心贴着布面的温度，忽然觉得这分量比任何官印都实在。

    他躬身行礼，声音里带着故土难舍的沉郁，也带着不负托付的坚定。

    “学生定不辱命，让广州的纺车，重新转起来。”

    晨雾渐渐散了。

    阳光透过窗棂，落在舆图的广州城上，也落在案头的商讯上。

    那些朱砂批注的民生事，终要有人去一一算清。

    三日后，聚宝门码头的江风裹着水汽。

    苏观生的坐船挂着郑氏商号的“商队”旗号，缓缓驶离。

    船舱里，纺车零件码得齐整。

    棉布样本叠在账册上。

    那账册记着广州近三年的粮价、布价、盐运流水，每一笔都算得分明，是郑森让他带去的“见面礼”。

    “苏先生！”

    一个穿蓝布短褂的少年挤到船边，手里捧着本《算学启蒙》。

    书的封皮被翻得卷边。

    “我是经世学堂的，祖籍番禺。”

    “您帮我带封信给爹，说我在这儿学算学，以后能当账房，不用再跟他去码头扛活了！”

    苏观生接过信，指尖触到少年指腹的厚茧。

    那是常年握算盘磨出来的，比同龄孩子的手粗糙得多。

    他想起前明时，广州学堂只教八股，连账房先生都要从福建商号请。

    如今这少年却能捧着算学书，盼着靠本事吃饭。

    “放心，一定送到。”

    他将信塞进袖中。

    船舷的风掀起他的长衫，露出腰间挂着的算盘。

    那是南京商号新打的，铜轴还亮着。

    船刚动，他看见钱谦益站在岸边。

    钱谦益手里捧着《东林书院志》，目光落在船舱的纺车零件上，眼神复杂。

    “苏先生，”